Я думала, что моя свекровь просто навязчива. Но когда она оказалась в центре внимания на нашей вечеринке по раскрытию пола, я поняла, что она готова на всё, чтобы оставаться в центре нашей жизни. Я хотела пространства. Она отказалась его дать. Затем я узнала её главный секрет — и сожаление ударило по ней сильнее, чем она представляла.
Иногда мне казалось, что моя жизнь — комедия, в которой главный герой постоянно унижен. И причина этого — моя свекровь, Ангела.
Когда Карл нас познакомил, я действительно думала, что она замечательная, добрая женщина.
Она тепло мне улыбнулась, расспросила о моих увлечениях и даже подарила мне небольшой приветственный подарок — шарф, который связала сама. Я была тронута. Но, о, как же я ошибалась.
Сначала я думала, что она просто неуклюжая, всегда пыталась помочь, но почему-то всё выходило только хуже.
Потом со временем я поняла правду. Ангела делала не просто ошибки — она делала вид, что это случайности, хотя это явно было не так.
На нашей свадьбе она отвела моего отца в сторону прямо перед церемонией, попросив его помочь с какой-то вымышленной проблемой.
И пока он был занят, она заняла его место, просунула свою руку мне под руку и гордо провела меня к алтарю, будто это был её момент. Я была слишком поражена, чтобы отреагировать.
Потом был медовый месяц. Мы с Карлом тщательно выбрали тихий романтический курорт — подальше от дома и семьи. Или так мы думали.
В первое же утро там, когда мы сидели на пляже, потягивая кокосовые напитки и наслаждаясь солнцем, я услышала знакомый голос.
«О, какое совпадение!» — сияла Ангела, стоя прямо перед нами в цветочном купальнике. «Я и не знала, что вы здесь!»
Позже, когда мы купили свой первый дом, Ангела занялась поиском жилья. Через месяц она «случайно» переехала к нам по соседству.
Я старалась понять её. В конце концов, она любила своего сына. Я понимала материнскую любовь. Но это?
Это было удушающе. Ангела была не просто рядом — она была повсюду, всегда.
И когда Карл и я объявили о моей беременности, всё стало только хуже. Она сопровождала меня на каждый приём к врачу, ставила под сомнение всё, что я ела, и даже записала нас на курс для беременных—курс, предназначенный для пар.
Я бы хотела, чтобы она меня ненавидела. Тогда бы она держалась подальше. Но что произошло на нашей вечеринке по раскрытию пола ребёнка? Это была последняя капля.
Карл и я стояли перед нашими гостями, между нами был чёрный шар, в воздухе витало возбуждение.
« На счёт три, » сказал Карл.
Мы лопнули шар. В воздухе взорвались розовые конфетти.
На мгновение всё было идеально. Потом Анджела подбежала к нам, улыбающаяся, подняв бокал шампанского.
« Я беременна! » — закричала Анджела. Её голос эхом разнёсся по комнате.
Карл и я замерли. Моё сердце колотилось в груди. « Что?! » — воскликнули мы оба.
« Да! Я беременна! » — захлопала в ладоши Анджела. Её лицо светилось от радости, как будто она только что сообщила нам лучшие новости в мире.
Я моргнула. « Зачем ты это делаешь? » — мой голос дрожал. « Почему сейчас? Почему ты портишь наш момент? »
Анджела наклонила голову. « Испортила? Что ты имеешь в виду? » Она выглядела искренне озадаченной, как будто совсем не понимала, в чём проблема.
« Мама, » — сказал Карл. Его челюсть напряглась. « Это должен был быть наш с Джулией особенный день. А теперь ты сделала его своим.»
Анджела ахнула. « Я просто хотела поделиться своей радостной новостью! » Она приложила руку к сердцу.
« Анджела, хватит, » — сказал Джесси. Его голос был твёрдым. « Это их праздник. »
Карл повернулся к отцу. « Почему ты её не остановил? » — Его голос был резким.
Джесси поднял руки. « Я пытался! Честно пытался! » Его лицо было красным. « Она не слушала! »
Глаза Анджелы метались между нами. « Что это за семья? Я думала, вы будете за меня рады! » — её голос сорвался.
Я резко вдохнула. « Мы были бы рады. Если бы ты сказала нам завтра. Не здесь. Не сейчас. Не в тот самый момент, когда мы узнали пол нашего ребёнка.»
Лицо Анджелы исказилось от злости. « Ты ужасная! » — закричала она. Она развернулась и выбежала из комнаты.
Карл смотрел ей вслед. Потом его глаза расширились. « Это было шампанское у неё в руке? »
У меня сжался живот. « Боже мой. Я даже не подумала об этом. Почему она пьёт, если она беременна? »
В тот день Анджела отказалась вернуться. Она сказала, что мы испортили её особенный момент. Мы пытались объяснить, но она не захотела слушать.
Я думала, что после этого Анджела успокоится. Я надеялась, что она осознает, как далеко зашла, и отступит назад.
Мне бы не пришлось видеть её так часто, что, честно говоря, звучало как мечта. Она уже испортила один из самых важных дней в моей жизни.
Хуже того, ей удалось всё перевернуть и заставить Карла и меня чувствовать вину, будто это мы обидели её.
Но Анджела не успокоилась. Наоборот, она стала ещё более навязчивой. Она начала таскать меня по детским магазинам, восхищаясь маленькими бодиками, погремушками и детскими кроватками.
В один из таких разов, в торговом центре, я отошла в туалет в который уже, казалось, раз—моя дочь постоянно давила на мочевой пузырь.
« Я сейчас вернусь, » — сказала я Анджеле. Она едва кивнула, всё ещё любуясь крошечным розовым платьем.
Когда я вернулась, её не было. Я оглядела ряды, ожидая увидеть её около кассы или у ещё одной детской витрины. Но её не было. Меня охватило странное чувство.
Потом, через стеклянную витрину магазина костюмов, я увидела её.
Анджела стояла у самого конца зала и прижимала что-то к животу. Я подошла ближе, сердце колотилось. Поддельный живот для беременных.
Я замерла. Мой мозг не мог понять, что я вижу. Зачем ей это? Потом правда накрыла меня волной.
Это было единственным объяснением. Я схватила телефон и сделала несколько снимков. Я могла бы сказать ей в лицо, но нет. У меня был план получше.
Когда я пришла домой, я рассказала Карлу обо всём. Я показала ему фотографии. Он нахмурился, но почти ничего не сказал.
« Ты уверена, что именно поэтому она покупала живот? » — наконец спросил он.
Я скрестила руки. « А для чего же ещё? »
Карл вновь посмотрел на фото. « Я видел, как женщины покупают такие, чтобы примерять одежду для беременных. »
Я покачала головой. «Это имело бы смысл, если бы она никогда раньше не была беременна. Но она была. Она знает, как растет живот. Ей это не нужно.»
Карл вздохнул. «Это было много лет назад. Может, она забыла, как это ощущается. Может, она просто хотела испытать это снова.»
«Это не объясняет, почему она прокрадывалась по магазину костюмов», — сказала я.
Карл замялся. «Это все равно ничего не доказывает.»
Я встретилась с его взглядом. «Хорошо. Если ты мне сейчас не веришь, я тебе это докажу.»
Я потратила месяцы на планирование разоблачения Анжелы. Я не просто хотела раскрыть ее ложь—я хотела мести. Она испортила наш гендер-пати, так что я испорчу ее.
Когда Анжела объявила дату своего праздника, я отметила ее в календаре. Это был мой шанс.
В день вечеринки я сидела на ее диване, скрестив руки, сердце бешено колотилось. Я изобразила вежливую улыбку, но внутри меня разрывала нетерпеливость. Момент истины был рядом.
У меня было все готово—«подарок» специально для Анжелы и приглашенный фотограф, чтобы всё запечатлеть.
Гости болтали вокруг меня. Анжела сияла от волнения, держа Джесси за руку. Они стояли у стола, глаза светились.
Перед ними стоял торт. Один разрез должен был раскрыть пол «малыша». Анжела и Джесси вместе положили руки на нож.
«Это девочка!» — воскликнула Анжела, ее голос сиял от волнения. Она захлопала в ладоши. «Прямо как у Джулии и Карла!»
Я закатила глаза. Я изобразила натянутую улыбку, но мое терпение было на исходе. Я едва сдерживалась.
Фотограф подошла, поправляя ремень камеры на плече. «Давайте сделаем несколько снимков, чтобы запечатлеть этот момент!» — сказала она.
Анжела засияла и притянула Джесси ближе. Они встали за тортом, держась за руки, позируя для фото.
«А теперь давайте сделаем снимок с открытым животом», — предложила фотограф.
Анжела напряглась. «Нет!» Ее голос был резким. Слишком резким.
Джесси нахмурился. «Почему?» Его замешательство было очевидно.
Анжела скрестила руки. «Я не хочу.»
Я склонила голову. «Почему? Фотографии получатся такими милыми. Карл и я делали такие же на нашей вечеринке.»
Глаза Анжелы метнулись ко мне. «Ну, а мы — нет», — огрызнулась она.
Сердце бешено колотилось. «Потому что тебе есть, что скрывать, правда?»
Анжела подняла подбородок. «Мне нечего скрывать.»
Это было все. Я больше не могла сдерживаться. Я шагнула вперед и, прежде чем она смогла меня остановить, чуть приподняла ей рубашку. Я застыла.
У меня перехватило дыхание. Все тело похолодело. Анжела вскрикнула и отступила назад. «Что ты делаешь?!» — ее голос сорвался, и она разрыдалась, выбежав из комнаты.
Повисла тишина среди гостей. Я ощущала на себе каждую пару глаз.
«Джулия! Что ты наделала?!» Голос Карла разрезал тишину.
Я повернулась к нему, мой рот открылся, но слова не вышли. «Я… я думала…» Мои руки дрожали.
Карл покачал головой, в его глазах вспыхнул гнев. «Я же говорил, что твои подозрения беспочвенны!»
Я с трудом сглотнула. Горло жгло. «Не кричи на меня!» — мой голос дрожал. Глаза наполнились слезами. Я не знала, из-за его слов это или от тяжести моей ошибки.
«Я пойду поговорю с ней», — сказала я, направляясь к комнате Анжелы. Грудь сжало, но я должна была это сделать.
Я постучала несмело в дверь. «Анжела, это Джулия. Могу войти?»
Ответа не последовало. Я подождала несколько секунд, затем попробовала ручку. Дверь не была заперта.
Войдя, я увидела Анжелу, сидящую на кровати, плечи поникли, руки закрывали лицо. Она плакала.
В этот момент меня накрыла волна вины. Как бы она ни раздражала меня, я заставила беременную женщину заплакать. Я этого не хотела.
Я осторожно сделала шаг вперед. «Я хочу извиниться за то, что произошло. Я действительно думала, что ты врешь», — сказала я тише, чем ожидала.
Анжела подняла голову, глаза были красные и опухшие. «Зачем мне врать о таком?»
Я выдохнула. «Потому что ты всегда старалась быть так близко ко мне и Карлу. Ты была повсюду, всё время. Ты даже испортила наш гендер-пати. Я думала, что эта беременность — просто очередной способ внедриться в нашу жизнь. И… я видела, как ты покупала накладной живот.»
Анжела вытерла глаза рукавом своего свитера. «Я купила это для Джесси. Это была шутка, просто для забавных фотографий. Но потом я поняла, что у него и так есть живот, так что я вернула его.»
Стыд жёг мою грудь. «Мне очень жаль. Я позволила раздражению взять верх надо мной.»
Анжела слабо и устало засмеялась. «Я так боялась быть ‘плохой свекровью’, что стала ещё хуже.»
Я кивнула и села рядом с ней. «Думаю, нам всем просто нужно немного пространства. Но я знаю, что всё будет хорошо.»
Анжела поколебалась секунду, потом обняла меня, и я позволила ей это.